Protocerátops

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O protocerátops era um herbívoro que atingia cerca de 2,5 m de comprimento e pesava até 100 kg. Tinha olhos grandes dotados de visão binocular e uma poderosa capacidade de mordida, que se acredita funcionar como uma arma defensiva. O protocerátops vivia em grandes manadas para sobreviver e também tinha grandes ninhos que chegavam a abrigar de 12 a 15 filhotes minúsculos cada. Os protocerátops botavam ovos de casca mole e os enterravam para evitar que secassem nas condições áridas do deserto.

Descoberta

O primeiro exemplar de Protocerátops foi descoberto em 1922 e encontrado na Formação Djadokhta, nos Penhascos Flamejantes. Outros espécimes bem preservados foram encontrados em 1923 e 1925 e, desde então, muitos outros fósseis foram encontrados na Mongólia e no Uzbequistão. Um desses fósseis, encontrado em 1971, são os restos de um Protocerátops e um Velocirraptor travados em combate, conhecidos como Fighting Dinosaurs (“Dinossauros lutadores”).

Paleoecologia

Os protocerátops se desenvolveram em climas rigorosos que variavam de desertos a rios e florestas dominadas por coníferas. Com dedos abertos e proteções para maximizar a área da superfície das patas e, assim, minimizar o afundamento na areia, eles eram bem adaptados ao bioma do deserto. O protocerátops também contava com fileiras de dentes serrilhados e bem compactados, perfeitos para cortar a vegetação como parte de sua dieta herbívora.