Deinosuchus

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Embora o Deinosuchus seja significativamente maior, sua morfologia geral é semelhante à dos jacarés modernos. Um focinho longo e largo, um modo de locomoção quadrúpede e uma cauda extremamente musculosa que possibilita uma agilidade surpreendente na água. O fato de esse plano corporal ter persistido por mais de 80 milhões de anos de evolução mostra o quão eficaz ele é. Devido ao seu tamanho, o Deinosuchus também possui uma força de mordida mais poderosa do que a de um Tiranossauro, superando em muito a de qualquer crocodiliano moderno.

Descoberta

Os primeiros restos fragmentados do Deinosuchus foram descobertos em 1858 por Ebenezer Emmons, que descreveu dois grandes dentes fossilizados. Ele observou que “não havia dúvida quanto à sua identidade genérica”, ou seja, que pertenciam a um crocodiliano, mas foi somente em 1903 que a espécie foi formalmente descrita, após uma escavação em Montana. À medida que os fósseis foram descobertos, ficou claro que os ossos pertenciam a um crocodiliano e não a um dinossauro. Em 1904, o paleontólogo W. J. Holland batizou a nova espécie de Deinosuchus, que significa “crocodilo terrível”.

Paleoecologia

Fósseis de Deinosuchus foram descobertos em uma ampla faixa da América do Norte, e acredita-se que sua presença como superpredador na região dos Apalaches seja a razão pela qual há menos terópodes predadores do Cretáceo Superior encontrados nessa área. O Deinosuchus prosperava em habitats costeiros, espreitando na água para emboscar presas de grande porte. No entanto, à medida que o Mar Interior Ocidental secou com o passar do tempo, esse habitat desapareceu e a espécie entrou em declínio.