デイノスクス

注目
DLC

デイノスクスの方がずっと大きいものの、その全体的な形態は現代のワニと似ている。長く幅広い口、四足歩行、そして水中で驚くべきスピードを発揮する力強い筋肉質の尾。この身体的構造が、8000 万年以上にわたる進化の過程で維持されてきたという事実は、これらの特性の素晴らしさを如実に物語っている。その大きさゆえに、デイノスクスの咬合力は現代のワニ類のどれよりもはるかに強く、ティラノサウルス・レックスですら及ばないほどだった。

発見

デイノスクスの最初の化石の断片は、1858 年にエベネザー・エモンズによって発見された。2 本の大きな化石化した歯について記述した彼は、それらがワニ類に属するものであり、「属の特定に疑いの余地はない」としたが、モンタナ州での発掘を経てこの種が正式に記述されるのは、1903 年まで待たねばならなかった。また、化石が発見されていくにつれ、これが恐竜ではなくワニ類であることが明らかになっていった。1904 年、古生物学者 W・J・ホランドは、この新種を「恐ろしいワニ」を意味する「デイノスクス」と命名した。

古生物学

デイノスクスの化石は北米の広い範囲で発見されており、アパラチア地域で白亜紀後期の肉食性獣脚類の化石があまり見つからないのは、この種が頂点捕食者として君臨していたためと考えられている。デイノスクスは海岸の生息地で繁栄し、水中に潜んで大型の獲物を待ち伏せした。しかし、西部内陸海路が時とともに陸地に変わっていくと、生息地を失ったデイノスクスは種として衰退していった。