Titanosaurus

in evidenza
espansione

Tra gli ultimi sauropodi giganti vissuti sulla Terra nel Cretaceo superiore, l'enorme Titanosaurus venne creato nell'era moderna in una struttura di ricerca segreta situata su un'isola. Oltre alle sue dimensioni di gran lunga maggiori rispetto a quelle di altri animali de-estinti, presenta diverse caratteristiche insolite tra i sauropodi, ovvero una lunga coda simile a una frusta e due serie di osteodermi lungo la spina dorsale.

Scoperta

I primi resti fossili di Titanosaurus vennero scoperti nel 1828 in India dal Capitano William Henry Sleeman, il quale li classificò inizialmente come semplici oggetti bizzarri. Dovette passare mezzo secolo, durante il quale le ossa vennero analizzate da vari esperti, prima che Richard Lydekker, nel 1877, ne effettuasse la descrizione formale e le identificasse come appartenenti a una specie fino ad allora sconosciuta. Il Titanosaurus fu il primo dinosauro indiano ad aver ricevuto una denominazione ufficiale.

Paleoecologia

L'ambiente del Cretaceo superiore in cui il Titanosaurus si evolse era caratterizzato da un'elevata biodiversità sia dal punto di vista botanico che zoologico, ma anche da un'intensa attività vulcanica. A causa delle numerose eruzioni che si verificarono in quel periodo, si ritiene che la maggior parte dei dinosauri del Cretaceo superiore presenti in tale ambiente si estinse molto prima dell'evento di estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene che portò alla scomparsa della maggior parte delle altre specie di dinosauri. Poco si sa della paleoecologia dei Titanosaurus moderni, poiché sono stati sintetizzati esclusivamente in un laboratorio di ricerca segreto. Gli scarsi resoconti disponibili li descrivono come animali socievoli e pacifici, tolleranti nei confronti delle specie più piccole presenti nel loro territorio.