Psittacosaurus

Lo Psittacosaurus era un piccolo dinosauro bipede cornuto, era erbivoro e si nutriva di piante. Il suo nome significa "lucertola-pappagallo" ed è l'antenato di successivi dinosauri cornuti come il Triceratops. Aveva abitudini gregarie, viveva in branchi e, secondo alcuni studi, pare che fossero gli esemplari giovani a occuparsi dei cuccioli appena nati.

Scoperta

I fossili di Psittacosaurus abbondano in tutta l'Asia, comprese Russia, Mongolia e Cina, e risalgono al periodo Cretaceo. Sono molto comuni, in particolare, gli esemplari giovani. Nel 2006, nel corso di una settimana di scavi nel deserto del Gobi, i paleontologi scoprirono ben 67 scheletri di Psittacosaurus.

Paleoecologia

I piccoli di Psittacosaurus avevano arti lunghi che crescevano rapidamente e un becco robusto. I denti erano perfetti per tranciare materiale vegetale, ma non per triturarlo, perciò lo Psittacosaurus ingoiava pietre per digerire il cibo nel passaggio attraverso l'apparato digerente, proprio come fanno alcuni uccelli moderni. Questi socievoli dinosauri erano erbivori e vissero tra i 100 e i 122 milioni di anni fa.