Megalodon

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Il Megalodon visse circa 20 milioni di anni fa, durante il Miocene, ed è uno degli squali più grandi mai esistiti, capace di raggiungere 15 metri di lunghezza e 50 tonnellate di peso. Il suo nome, traducibile come "grande dente", è dovuto alle sei file di denti, ognuno dei quali poteva raggiungere i 18 centimetri di lunghezza.

Scoperta

Le circostanze esatte della prima scoperta del Megalodon non sono chiare, sebbene esistano descrizioni dei suoi denti risalenti a quasi 2.500 anni fa. La specie venne formalmente descritta per la prima volta nel 1835 dal biologo svizzero-americano Louis Agassi sulla base di un'analisi dettagliata di alcuni denti.

Paleoecologia

Esemplari di Megalodon sono stati rinvenuti in tutti i continenti tranne che in Antartide. La specie prediligeva le acque calde e quindi tendeva a frequentare le zone subtropicali, sebbene si fosse adattata a sopravvivere anche a temperature più fredde. Grazie alle impressionanti fauci irte di ben 276 denti, il Megalodon era il predatore alfa del suo habitat, con una dieta variegatissima che spaziava dalle tartarughe ai capodogli.