Liopleurodon

Appartenente al genere dei Pilosauroidea, il famigerato Liopleurodon è uno dei più grandi rettili marini. Il suo nome significa "denti dai lati lisci" e questo temibile predatore alfa pattugliava gli oceani del Giurassico medio-superiore usando le file di denti aguzzi e le potenti mascelle per cibarsi di altri rettili giganti di quel periodo. Il Liopleurodon caccia grazie a uno sviluppato senso dell'olfatto che gli consente di localizzare i bersagli, mentre le grandi pinne gli permettono di muoversi in acqua a grande velocità.

Scoperta

Il primo fossile di Liopleurodon fu portato alla luce dal paleontologo francese Henri Émile Sauvage nel 1873, durante gli scavi di un sito a Boulogne-sur-Mer. La scoperta consisteva in un singolo dente danneggiato, ma in seguito furono trovati ulteriori fossili lungo le coste della Francia e dell'Inghilterra, che consentirono agli esperti di approfondire la conoscenza del genere.

Paleoecologia

Il Liopleurodon nuotava nei mari di circa 150-165 milioni di anni fa, rimanendo principalmente nelle acque meno profonde perché non era in grado di respirare sott'acqua. Viveva insieme ad altri rettili acquatici tra cui ittiosauri, altri plesiosauri e persino coccodrilli.