Dunkleosteus

Il Dunkleosteus risale al Devoniano superiore e, grazie alle sue potenti mascelle che gli permettono di squarciare anche le prede più corazzate, è il predatore alfa del suo ambiente. Questo genere prende parte del suo nome dalla sua testa smussata e ossuta ("osteus" in greco significa ossa) e può crescere fino a 10 metri di lunghezza e pesare più di 4 tonnellate.

Scoperta

Il genere fu scoperto dal paleontologo dilettante Jay Terrell nel 1867 durante una ricerca di fossili tra le rive del lago Erie in Ohio, negli Stati Uniti. Inizialmente si pensò che la scoperta di Terrell fosse un esemplare di Dinichthys, ma ulteriori ricerche confermarono che si trattava di un nuovo genere. I ritrovamenti dei fossili di Dunkleosteus in tutto il Nord America, in Europa e in Nord Africa iniziarono dal 1956, anno in cui l'esemplare prese il nome dallo stimato paleontologo americano David Hosbrook Dunkle.

Paleoecologia

Il Dunkleosteus viveva negli ambienti marini circa 360-380 milioni di anni fa, preferendo il fondale degli oceani dove poteva cibarsi di cefalopodi, ammoniti, pesci e persino squali. Condivideva il suo habitat con altri pesci carnivori preistorici, tra cui il Titanichthys, anche se non aveva predatori naturali.