Styxosaurus

Reconnaissable à son cou allongé, Styxosaurus, un plésiosaure carnivore du Crétacé supérieur, pouvait mesurer jusqu'à 11 mètres de long et se nourrissait de poissons, de calamars et d'autres créatures marines. Doté de dents acérées et d'une mâchoire puissante, ce genre était l'un des prédateurs les plus redoutables de son temps.

Découverte

Le premier Styxosaurus a été découvert en 1890 par Samuel Wendell Williston à proximité de la formation de Hell Creek, au Kansas. Ses ossements ont tout d'abord été attribués à Cimoliasaurus, l'un de ses cousins contemporains. Ce n'est qu'en 1943 que ce nouveau genre a officiellement reçu le nom de Styxosaurus, un nom qu'il tire d'ailleurs de la mythologie grecque, son apparence rappelant celle des créatures terrifiantes qui peupleraient le Styx.

Paléoécologie

Styxosaurus vivait à proximité des côtes nord-américaines, il y a 70 à 85 millions d'années. Son corps profilé et ses larges nageoires lui permettaient de se déplacer rapidement pour mieux chercher ses proies. Capable d'avaler des bancs de poissons entiers, ce plésiosaure côtoyait des requins préhistoriques et des mosasaures tels que Tylosaurus.