Shonisaurus

De taille exceptionnelle, cet ichtyosaure du Trias supérieur est l'un des plus grands reptiles marins au monde. Shonisaurus peut en effet mesurer jusqu'à quinze mètres de long et peser près de trente tonnes. Malgré son corps fuselé, son long museau et ses larges nageoires, ce genre ne se déplace pas très rapidement dans l'eau. Bien que les spécimens juvéniles présentent de petites dents, celles-ci finissent par disparaître à l'âge adulte.

Découverte

Shonisaurus doit son nom à l'emplacement de sa découverte : le massif nord-américain de Shoshone, dans le Nevada. Bien que les premiers vestiges aient été exhumés en 1920, le genre n'a réellement été considéré que bien plus tard. Des fouilles menées sur le site à partir de 1954 par les célèbres paléontologues Charles Lewes Camp et Samuel Paul Welles ont révélé trente-sept spécimens imposants à la fin des années 1950 et les années suivantes. Shonisaurus n'a officiellement reçu son nom qu'en 1976, cinquante-six ans après sa découverte.

Paléoécologie

Il y a 225 à 240 millions d'années, Shonisaurus parcourait le fond des océans, plus adaptés à sa grande taille que les eaux moins profondes. L'absence de dents indique qu'il se nourrissait de proies au corps mou, telles que les calamars et les poissons tendres, qu'il engouffrait souvent tout cru en quantité astronomique.