Nanshiungosaurus

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Nanshiungosaurus est un thérizinosauridé solidement charpenté, apparu en Chine au Crétacé supérieur. Avec ses pattes avant munies de grandes griffes recourbées, utiles pour brouter le feuillage, ainsi que son bec acéré et ses dents crénelées qui facilitent la mastication des plantes, cet animal est parfaitement adapté à un régime herbivore.

Découverte

En 1974, une expédition menée dans le bassin de Nanxiong a révélé la présence de divers fossiles d'animaux préhistoriques. L'un de ces spécimens, un squelette incomplet comprenant un gigantesque pelvis de forme atypique en excellent état, a été attribué à une nouvelle espèce : Nanshiungosaurus. On croyait alors qu'il s'agissait d'un petit sauropode. Dans les années 1990, de nouvelles analyses ont révélé que ces ossements appartenaient en réalité à un thérizinosauridé, ce qui nous permet aujourd'hui de mieux comprendre cet animal.

Paléoécologie

Nanshiungosaurus, qui vivait dans des plaines inondables à l'intérieur des terres, usait de son long cou et de son torse robuste pour se nourrir des feuilles les plus hautes, contrairement aux autres herbivores présents dans son environnement. Si ses grandes griffes peuvent être impressionnantes, il les utilisait surtout pour tirer les branches à lui et brouter le feuillage, plutôt que pour attaquer ou repousser les carnivores de son époque.