Hypsilophodon

Wetlands

Hypsilophodon était un dinosaure omnivore du Crétacé inférieur. Il pouvait mesurer jusqu'à deux mètres de long et usait de son bec acéré pour couper les plantes dont il se nourrissait. Les mains de cet excellent coureur bipède étaient dotées d'un cinquième doigt opposable qui lui permettait de saisir la végétation.

Découverte

Hypsilophodon a été découvert en 1849 dans la formation du Wessex, sur l'île de Wight. Malheureusement, deux paléontologues se sont alors partagé le spécimen, et ce n'est que plus tard que ses vestiges ont été réunis. Pendant vingt ans, cet animal a été soupçonné d'être un genre d'iguanodon. Ce n'est qu'après avoir étudié le squelette en détail que l'anthropologue Thomas Henry Huxley a pu affirmer qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce, en 1869.

Paléoécologie

Hypsilophodon vivait en Angleterre sur l'actuelle île de Wight, qui était alors une plaine inondable semi-aride couverte de buissons et formée de mudstone parsemée de grès. Le lit d'Hypsilophodon de la formation du Wessex, d'une largeur d'un kilomètre, a livré plus de cent squelettes complets de cette espèce.