Deinosuchus

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Bien qu'il soit beaucoup plus grand, Deinosuchus a une morphologie similaire à celle des alligators modernes : un museau long et large, une locomotion à quatre pattes et une puissante queue musclée qui lui permet de nager à une vitesse surprenante. Le fait que cette anatomie n'a presque pas changé en 80 millions d'années témoigne de son efficacité. Grâce à sa taille, Deinosuchus dispose d'une morsure encore plus puissante que celle d'un Tyrannosaurus rex, une force à laquelle aucun Alligatoroidea moderne ne peut prétendre.

Découverte

Les premiers vestiges fragmentaires de Deinosuchus ont été découverts en 1858 par Ebenezer Emmons, qui a décrit deux grandes dents fossilisées. D'après lui, il n'y avait « aucun doute quant à leur identité générique », elles appartenaient à un crocodilien, mais il a fallu attendre 1903, après une fouille dans le Montana, pour que l'espèce soit officiellement décrite. À mesure que les fossiles étaient exhumés, il devenait évident que les os appartenaient à un crocodilien, et non à un dinosaure. En 1904, le paléontologue W. J. Holland a nommé cette nouvelle espèce Deinosuchus, ce qui signifie « crocodile terrible ».

Paléoécologie

Des fossiles de Deinosuchus ont été découverts sur une large bande de l'Amérique du Nord, et l'on pense que sa présence en tant que superprédateur dans les Appalaches est la raison pour laquelle on y trouve moins de théropodes prédateurs du Crétacé supérieur. Deinosuchus prospérait dans les habitats littoraux, caché dans l'eau pour prendre de larges proies en embuscade. Mais avec l'assèchement progressif de la voie maritime intérieure de l'Ouest, l'habitat littoral a disparu et l'espèce a commencé à s'éteindre.