Deinosuchus

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Si bien el Deinosuchus es significativamente más grande, su morfología general es parecida a la de los caimanes modernos: morro largo y ancho, cuadrúpedo y una cola potente y musculosa que le permite alcanzar velocidades sorprendentes dentro del agua. El hecho de que su anatomía corporal haya persistido durante más de 80 millones de años de evolución no hace más que demostrar su eficacia. Debido a su tamaño, el Deinosuchus también cuenta con una fuerza de mordida más potente que la de un Tyrannosaurus rex, superando con creces a la de cualquier aligatoroideo moderno.

Descubrimiento

Los primeros restos fragmentarios del Deinosuchus fueron descubiertos en 1858 por Ebenezer Emmons, quien describió dos grandes dientes fosilizados y señaló que «no cabía ninguna duda en cuanto a su identidad genérica», perteneciente a los cocodrilos. Sin embargo, la descripción formal de la especie no fue posible hasta una excavación en Montana en 1903. A medida que fueron descubriéndose los fósiles, fue haciéndose más evidente que los huesos pertenecían a un cocodrilo, no a un dinosaurio. En 1904, el paleontólogo W. J. Holland bautizó a la especie como «Deinosuchus», que significa «cocodrilo terrible».

Paleoecología

Se han descubierto fósiles de Deinosuchus a lo largo de una amplia franja de Norteamérica, y su presencia como superdepredador en la región de los Apalaches se considera el motivo de que allí se hayan encontrado menos terópodos depredadores del Cretácico superior. El Deinosuchus prosperaba en el litoral, acechando bajo el agua para emboscar a presas de gran tamaño. Sin embargo, cuando el mar Interior Occidental se secó con el tiempo, este hábitat costero desapareció y el Deinosuchus inició su declive como especie.