Styxosaurus

Styxosaurus, der vor allem wegen seines langen Halses auffällig ist, war ein fleischfressender Plesiosaurus aus der Oberkreide. Er konnte bis zu 11 Meter lang werden und ernährte sich von Fischen, Tintenfischen und anderen Meerestieren. Dank seiner überaus scharfen Zähne und den starken Kiefermuskeln dürfte es sich bei dieser Gattung um eines der gefährlichsten Meeresraubtiere seiner Zeit gehandelt haben.

Entdeckung

Das erste Exemplar von Styxosaurus wurde von Samuel Wendell Williston im Jahr 1890 in der Nähe der Hell-Creek-Formation in Kansas entdeckt. Die Überreste wurden dabei zunächst Cimoliasaurus zugeschrieben, einem anderen Plesiosaurus aus dieser Ära. Erst im Jahr 1943 erhielt das Fossil seinen offiziellen Namen Styxosaurus. Dieser bezieht sich auf die griechische Mythologie, da die Erscheinung des Tieres mit jenen furchterregenden Kreaturen verglichen wurde, die im Fluss Styx lebten.

Paläoökologie

Vor 70–85 Millionen Jahre bevölkerte Styxosaurus die Küstengewässer Nordamerikas, wo er seinen stromlinienförmigen Körper und seine großen Flossen nutzte, um mit hoher Geschwindigkeit auf Beutefang zu gehen. Er jagte seine Beute in Fischschwärmen, aus denen er ganze Fische einfach am Stück verschlang. Zu seinen Rivalen gehörten dabei prähistorische Haie sowie Mosasaurier wie zum Beispiel Tylosaurus.