Stegosaurus

Aufgrund der charakteristischen aufrechten Knochenplatten und der Stachel an Rücken und Schwanz zählt der Stegosaurus zu den bekanntesten Dinosauriern. Da Stegosaurus sich seinen Lebensraum mit vielen großen Räubern wie Ceratosaurus und Allosaurus teilte, musste er sich verteidigen können: Er setzte seinen Schwanz mit den langen Stacheln ein, um Angreifer zurückzuschlagen. Die Rückenplatten dienen aber vermutlich dazu, Partner für die Paarung anzulocken.

Entdeckung

Nach der Entdeckung von Fossilien in der Nähe der Morrison-Formation in Colorado klassifizierte der berühmte amerikanische Paläontologe Othniel Charles Marsh Stegosaurus 1877 als neue Gattung. Den Namen, der übersetzt „Dachechse“ bedeutet, wählte er aufgrund der ursprünglichen Annahme, dass die Rückenplatten horizontal angeordnet waren wie Dachziegel.

Paläoökologie

Stegosaurus lebte während des späten Juras vor etwa 145 bis 155 Millionen Jahren in Nordamerika und durchstreifte die weiten, trockenen Ebenen auf der Suche nach niedriger Vegetation wie Bäumen, Farnen und anderen Pflanzen. In diesem Lebensraum kamen zahlreiche weitere Sauriergattungen vor, darunter auch der gefährliche Allosaurus, Camarasaurus und Diplodocus.