Pteranodon

Mit einer Flügelspannweite von bis zu 7 Metern ist Pteranodon einer der größten bekannten Flugsaurier. Es ist gut zu erkennen an seinem langen Hinterhauptkamm, den es für die Balz benutzte. Obwohl es sich hauptsächlich von Fisch ernährt, besitzt das Pteranodon keine Zähne, sondern zerkleinert seine Beute mit dem Schnabel. Daher rührt auch der Name, der „zahnloser Flügel“ bedeutet.

Entdeckung

Mit über 1200 verzeichneten Funden zählt Pteranodon zu den bekanntesten Flugsauriergattungen. Die ersten Fossilien barg der amerikanische Paläontologe Othniel Charles Marsh 1870 in Kansas in Form zahlreicher Flügelknochen aus der Smoky-Hill-Chalk-Lagerstätte. Ursprünglich wurde der Fund als Pterodactylus klassifiziert, aber die Ausgrabung eines Schädels ohne Zähne im Jahr 1876 zeigte, dass es sich um eine neue Gattung handelte.

Paläoökologie

Pteranodon hatte vor etwa 80 bis 85 Millionen Jahren in der späten Kreidezeit seine Heimat in Nordamerika und war insbesondere in der Nähe des Western Interior Seaway verbreitet. Dort lebte es neben seinem Verwandten Nyctosaurus und dem Zahnvogel Ichthyornis und baute seine Nester hoch oben, um Fressfeinden zu entgehen.