Metriacanthosaurus

Metriacanthosaurus ist eine Gattung fleischfressender Theropoden aus dem späten Jura. Die „mäßig stachelige Echse“ trägt ihren Namen aufgrund der Dornenfortsätze an ihren Wirbeln und wird bis zu 8 Meter lang und über eine Tonne schwer. Die Beute des Metriacanthosaurus sind große Pflanzenfresser. Obwohl er selbst relativ groß ist, erreicht der Metriacanthosaurus Laufgeschwindigkeiten von bis zu 32 Kilometern pro Stunde.

Entdeckung

Diese Gattung wurde erstmals 1923 vom deutschen Paläontologen Friedrich von Huene beschrieben. Die ersten entdeckten Fossilien – Teile eines Rückgrats und Beinknochen – hatte man noch für Megalosaurus-Knochen gehalten. Weitere Untersuchungen im Laufe des 20. Jahrhunderts führten zur Umbenennung in Altispinax und 1964 schließlich zur Neuklassifizierung als Metriacanthosaurus, als der englische Paläontologe Alick Walker die Knochen einer neuen Gattung zuordnete.

Paläoökologie

Metriacanthosaurus lebte vor etwa 160 Millionen Jahren an der Südküste Englands und nutzte den dichten Dschungel, der zu dieser Zeit dort wuchs, um sich an seine Beute anzuschleichen. Diese bestand vor allem aus anderen Dinosauriern sowie einigen küstennah lebenden Meeresreptilien.